Nous sommes en 1978. Dans la douceur d'un soir de printemps, le caporal-chef Dawie van Jaarsveld, de l'armée sudafricaine, quitte son travail pour rejoindre sa petite amie. Tandis qu'il fait route en moto vers Uniondale, une petite ville de la province du Cap, il aperçoit, à quelque distance sur le bord de la route, une femme brune paraissant attendre qu'un véhicule veuille bien l'emmener. Van Jaarsveld s'arrête donc à la hauteur de l'auto-stoppeuse. Il lui donne son deuxième casque et repart après s'être assuré qu'elle est bien installée.

Quelques kilomètres plus loin, van Jaarsveld sent soudain que sa moto penche légèrement et que l'arrière fait un drôle de bruit. Il jette un coup d'oeil dans son rétroviseur et il s'aperçoit que sa passagère a disparu! Affolé, persuadé qu'elle est tombée, l'officier fait rapidement demi-tour. Il parcourt plusieurs fois la courte distance qui le sépare de l'endroit où il a embarqué la jeune fille en scrutant les abords de la route et le paysage largement découvert. En vain.

Le motard doit se rendre à l'évidence: la jeune femme s'est volatilisée. Perplexe, il reprend sa route sans arriver à s'expliquer ce phénomène. Toujours préoccupé par cette disparition, il décide de s'arrêter à la première station-service pour réfléchir. Alors qu'il descend de moto, il s'aperçoit que son second casque est solidement attaché à l'arrière, à sa place habituelle...

Van Jaarsveld va confier l'affaire au détective privé David Barritt. Au bout de quelques jours, ce dernier lui présentera la photo d'une jeune femme brune que le motard identifiera immédiatement comme étant sa mystérieuse passagère.

Sur place, Barritt avait appris par les autochtones que cette jeune fille était Maria Roux qui, à l'âge de 22 ans, était morte dans un accident de voiture exactement à l'endroit où van Jaarsveld l'avait prise en stop. Depuis la date de cet accident, le 12 avril 1968, d'autres conducteurs avaient rapporté une expérience comparable sur cette route.

Un incident du même genre se produisit en Australie, en 1976, lorsqu'Anton le Grange s'arrêta pour prendre une auto-stoppeuse qui monta â l'arrière de la voiture. En chemin, il entendit un cri et, quand il se retourna, vit que la portière arrière était ouverte et que la voiture était vide. Anton s'arrêta immédiatement. Par chance, il était suivi par une voiture de police: il apprit avec soulagement de la bouche des policiers que la portière s'était soudainement ouverte... mais qu'ils n'avaient vu personne tomber de l'arrière de la voiture.

Ces histoires d'auto-stoppeurs fantômes sont si courantes qu'elles constituent une partie du folklore local dans la plupart des régions du monde. Le scénario le plus fréquent reste celui d'une mystérieuse femme ou d'un énigmatique personnage disparaissant sans prévenir juste après avoir été pris en stop sur le bord de la route.